Traducido del original en Wall Street Romania.
OMV Petrom, en colaboración con NESsT , organizó el concurso «Made in Andrei Country». Los emprendedores ganadores recibieron capital inicial y asesoramiento empresarial. Presentamos una de las empresas ganadoras.
Bunicel, la pequeña y encantadora empresa que Mihai Zaharia fundó hace cuatro años, surgió en un momento en el que el joven emprendedor ya no estaba satisfecho con su trabajo como vendedor. Mihai afirma que lo frustrante de su trabajo como vendedor le llevó a crear su propia empresa. Su negocio da empleo a pequeños productores de bajos ingresos de la zona, Micesti, y utiliza productos locales y de temporada.
Mihai y su esposa, Alexandra, comenzaron el negocio después de elaborar mermelada de frutas en su huerto.
«Soyde Costesti, en el condado de Arges, donde crecí. Mis padres ya no viven allí, vinieron durante el comunismo y consiguieron un apartamento. Mi padre compró un terreno de 1800 metros cuadrados, donde construyó una casa y plantó un huerto. Hay manzanos, ciruelos, melocotoneros, albaricoqueros y cerezos. Cuando murió mi abuela de Tulcea, mis padres regresaron y vendieron el apartamento de Arges, pero conservaron el terreno y la casa».
Y como la propiedad seguía «algo abandonada», pero la fruta seguía allí, Mihai y Alexandra quisieron hacer algo al respecto.
«En 2013 empezamos a experimentar y elaboramos entre 30 y 40 tarros de mermelada. Al principio lo hacíamos para nosotros, luego para nuestros amigos. Cuando vimos que les gustaba, pensamos en convertirlo en un negocio», cuenta Mihai.
Al principio elaboraban la mermelada siguiendo recetas tradicionales, con un 50 % de fruta y un 50 % de azúcar. La mermelada tradicional sigue formando parte de la Portafolio productos, pero se han añadido dos categorías más: sin azúcar y sin edulcorantes especiales.
«La característica principal de la mermelada tradicional es que las frutas suelen estar enteras, como la mermelada de naranja o de fresa. Las fresas se conservan en una salsa de azúcar. Está muy buena, pero es muy dulce y tiene mucho azúcar. Así surgió la segunda categoría, los productos sin azúcar: se pueden utilizar frutas sin azúcar, pero solo aquellas con más pectina, que se hierven (ciruelas, melocotones) y se convierten en mermelada y se conservan. Y también tenemos la tercera categoría, en la que tomamos las frutas básicas —manzanas, ciruelas, melocotones— que tienen mucha pectina y las combinamos con otras frutas que tienen un sabor especial, pero que no tienen pectina, como las frambuesas», dice Mihai.
En la empresa, Alexandra es la persona encargada de las recetas de las mermeladas.
«Yo no tengo sentido del gusto, pero Alexandra tiene algo innato, un talento. Cuando estudiaba en la universidad Politehnica y estaba sentado en casa, comí algo en mal estado y no me di cuenta de que ya no estaba bueno», cuenta Mihai. Mihai se encarga de la producción y la promoción.
Entre los productos especiales se incluyen: mermelada de ciruela con uvas y anís estrellado, sin azúcar; mermelada de melocotón, corcodus y cardamomo, y mermelada de fresa, frambuesa y jengibre.
«Alexandra inventa las recetas al 100 %. Ella tiene las ideas sobre cómo combinar la fruta y todas ellas tienen una lógica: una fruta con un sabor fuerte, otra con un sabor más suave, luego se añade el condimento para completar el sabor», detalla Mihai Zaharia.
Las mermeladas y conservas se elaboran en la casa situada en los terrenos adquiridos por el padre de Mihai Zaharia, que se transformaron en una «fábrica» equipada con maquinaria moderna el año pasado, después de que Bunicel se encontrara entre los diez ganadores del concurso «Made In the Land of Andrei» organizado por OMV Petrom. «Nos concedieron una subvención de 32 000 euros que invertimos en el negocio. Invertimos en campanas extractoras, cocinas de acero inoxidable, licencias, análisis y certificaciones. Todo esto cuesta mucho dinero, no habríamos podido hacerlo sin esta subvención», explica Mihai Zaharia.
Ganar la subvención de Petrom también significóconvertir la pequeña empresa en una empresa social. «Una de las condiciones era contratar a personas de entornos desfavorecidos, y otra trabajar con productores de estos entornos y tener un lugar de trabajo comunitario, que es Micesti, cerca de Maracineni», dice Mihai, afirmando que la producción de fruta de este huerto nunca alcanzó las necesidades de la pequeña fábrica, que triplicó su volumen de año en año, pasando de 1000 tarros de mermelada en 2014 a 3000 tarros en 2015 y 9000 tarros el año pasado.
«La producción frutícola de nuestro huerto ha sido insuficiente desde el primer año, por lo que desde 2014 compramos a productores locales. También necesitamos verduras, porque, por ejemplo, elaboramos pimientos dulces. Compramos en la zona, a productores locales lo más pequeños posible», explica Mihai Zaharia.
El 90 % de las ventas se realizan online a través del sitio web Bunicel.ro, el pedido medio ronda los 100 lei y el envío es gratuito. Los clientes son tanto empresas como particulares. Los productos también se pueden encontrar en algunas tiendas de alimentación que venden productos tradicionales.
«El asesoramientoha sido muy importante. He asistido a talleres anteriormente, pero a menudo se pierden dos horas en un taller en las que hay mucha palabrería de gente que nunca ha hecho eso. NESsT sido muy diligente. Sales con algo concreto, con información útil para tu negocio».
El hecho de que se trate de una empresa social significa una cosa: los beneficios deben reinvertirse. «Tenemos salarios, pero a menudo no los cobramos. Vivimos de este negocio y del trabajo de mi mujer. Nos apasiona tanto este negocio que muchas de nuestras actividades personales también están relacionadas con él», afirma Mihai.
La empresa registró unos ingresos totales de 20 500 dólares estadounidenses y un beneficio neto de 5500 dólares estadounidenses el año pasado. El año pasado fue el primero en el que Bunicel obtuvo beneficios, un objetivo que Mihai se fijó en 2016.