Visión general
Cada día se consumen en el mundo más de dos mil millones de tazas de café. Como país 11º productor de caféPerú, que exporta 4,1 millones de sacos de café al año, cuenta con un sector de cafés especiales diverso y en evolución. Aunque el café es el segundo producto agrícola de exportación del país por su valor, la mayoría de los pequeños agricultores responsables del cultivo del café de la nación viven en la pobreza, con poca protección contra el impacto de las grandes empresas mundiales, las fluctuaciones del mercado y los cambios climáticos, incluidos los brotes de roya. La floreciente cultura del café también ha amenazado la biodiversidad del Amazonas en Perú. Las prácticas de cultivo de café de alto rendimiento han convertido la producción de café en uno de los principales motores de la deforestación y la degradación de los bosques en el país.
La industria del café en Perú
El sector del café en Perú está controlado por grandes cooperativas que gestionan miles de pequeños agricultores en todas las regiones cafeteras del país. Estas empresas venden su café al precio global que determina la Bolsa de Nueva York cada día. Sin embargo, no trasladan estos beneficios a los productores, y a menudo pagan a sus proveedores precios inferiores al coste de producción.
"Los caficultores realizan el 70% del trabajo en la cadena del café, pero sólo ganan el 10% por saco de café ", dice José Uechi, cofundador de Café Compadre.
Café Compadre se creó hace siete años para hacer frente a esta situación. Los cuatro cofundadores trataron de mejorar la calidad de los granos de café producidos por los pequeños agricultores, creyendo que así mejorarían sus precios. Gracias a su formación técnica, los dos cofundadores, José Uechi y Juan Pablo Pérez, se dedicaron a desarrollar máquinas de café solares respetuosas con el medio ambiente para ayudar a los caficultores a apropiarse más del proceso de producción del café. Querían ofrecer soluciones para que los agricultores tostaran su café, ya que el café tostado puede venderse a un precio más alto que el café pergamino.
Café Compadre Los cofundadores Juan Pablo Pérez (izquierda) y José Uechi (derecha) con un caficultor
Sin embargo, una vez que empezaron a trabajar con los agricultores locales, los cofundadores se dieron cuenta rápidamente de que los agricultores se enfrentaban a obstáculos mayores. Por ejemplo, muchos caficultores estaban simplemente demasiado lejos de los consumidores, sin conocer el mercado y el valor de su café de calidad.
Estos problemas animaron a los cofundadores de Café Compadre a apoyar a los agricultores implicándose más en toda la cadena de valor del café, creando su propia marca de cafés especiales. Hicieron girar su empresa con una nueva misión en mente: promover las prácticas de producción de café de comercio justo sostenible y difundir la cultura del café en Perú, donde solo se venden 180.000 sacos de café al año.
"Nuestra misión es educar a la gente en Perú sobre qué es el buen café, por qué es importante comprarlo y cómo disfrutar de un buen café en casa. No encontramos otra manera que crear una marca de café para lograr todo esto", dice José
Café comercial frente a café de calidad
En un modelo típico de producción comercial de café, los agricultores recogen a mano las cerezas del árbol sin tener en cuenta su madurez. Después, las cerezas se deshuesan con máquinas y se secan en grandes cantidades. En esta fase, el café seco, también conocido como café pergamino, se vende a intermediarios que almacenan y descascaran los granos de café. Los intermediarios realizan un control de calidad y venden los granos de café verde descascarillados a grandes plantas que se encargan de tostar los granos de café como último paso.
Para producir café de especialidad, Café Compadre elimina los intermediarios y trabaja directamente con los agricultores situados en la remota selva central peruana, formando a los agricultores para que recojan sólo los granos de café sin defectos y en su punto óptimo de maduración de cada cosecha. De esta manera, los agricultores preservan la calidad y el sabor del café, manteniendo un proceso de producción trazable y sostenible. En 2019, la empresa social pagó a los agricultores un 50% más del precio medio pagado a los agricultores por los granos comerciales normales.
La empresa también desarrolló el canal de comercialización y distribución del café, dirigido principalmente a una clientela B2B, incluyendo oficinas y el sector HoReCa en el área de Lima. Se centraron mucho en atraer a los consumidores, fomentando la apreciación del rico sabor del café especial.
Con su experiencia en ingeniería, Café Compadre sigue desarrollando herramientas para ayudar a los agricultores a aumentar su capacidad de producción. Entre las tecnologías que la empresa ha creado recientemente se encuentra un secador de granos de café alimentado por energía solar que regula los niveles de temperatura y humedad para proteger el secado de los granos de café de los efectos de las cambiantes condiciones climáticas.
Todas las imágenes son de Diana Arteta