Artículo publicado originalmente en The Wharton School's Carol and Lawrence Zicklin Center for Business Ethics Research. Escrito por Shritha Mandava y Nicholas Kuo, estudiantes de la Universidad de Pensilvania.
Foto: Dedeco, Presidente de ASCAMPA
En una casa de madera junto al río Amazonas, en Manaos (Brasil), nuestro grupo de 7 estudiantes de la Universidad de Pensilvania se sienta con más de 20 agricultores nativos del Amazonas mientras hablamos por encima de la cacofonía de la lluvia tropical que nos rodea. Dedeco, el Presidente de la empresa social ASCAMPA, ha pasado amablemente el día junto a su familia y amigos mostrándonos cómo se cultiva y cosecha la planta del Guaraná. Terminamos nuestro largo día en el campo con una reunión de la asociación con las trabajadoras familias amazónicas que supervisan el cultivo del principal producto de ASCAMPA, el Guaraná.
"Si hay algo que podamos hacer para ayudar, ¿qué sería ?", preguntamos a los agricultores presentes.
"Edúcate y comparte nuestra historia", dijo Dedeco.
Foto: Estudiantes de la Universidad de Pensilvania en Maues (Brasil) sostienen guaraná envasado y posan con Marcelo Cwerner, Director dePortafolio NESsT .
En el verano de 2021, siete de nosotros, estudiantes de Penn (Nicholas Kuo, Shritha Mandava, Deepak Kejariwal, Tejas Gill, Anish Pothireddy, Elizabeth Guan, y Ryan Guber) comenzamos nuestro trabajo con NESsT Amazonia, a través de Penn International Impact Consulting (PIIC). PIIC es un club de consultoría pro-bono en el que los estudiantes de Penn se asocian con ONG internacionales y organizaciones de todo el mundo para desarrollar soluciones sostenibles a los problemas empresariales a los que se enfrentan. Nicholas Kuo y Shritha Mandava, jefes de equipo y consultores principales, quedaron rápidamente sorprendidos por la misión de NESsT Amazonia de apoyar soluciones climáticamente inteligentes que mejoren la vida de los habitantes de la cuenca del Amazonas. Con la colaboración de NESsT, nuestro equipo asesoró a dos empresas sociales del Portafolio NESsT Amazonia: ASCAMPA (Associação Comunitária Agrícola do Rio Urupadi) y ASSOAB (Associação dos Agropecuários de Beruri). ASCAMPA cultiva guaraná, cuya semilla se utiliza en muchas bebidas como fuente natural de cafeína. ASSOAB cultiva nueces brasileñas naturales y ecológicas.
A lo largo del año, pudimos trabajar en una serie de entregas para las empresas, como la búsqueda de alianzas estratégicas, la realización de estudios primarios sobre mercados emergentes y la integración de análisis de proyecciones financieras en un plan de negocio a cinco años. Sin embargo, sabíamos que nuestro trabajo estaba muy limitado por la distancia física que nos separaba de nuestro cliente. Una verdadera comprensión del trabajo de las empresas requeriría una visita a Manaos, Brasil. Así que, tras muchos meses de planificación con NESsT, la administración de Wharton y Zicklin Review, hicimos las maletas, nos subimos a un avión y volamos al corazón del Amazonas en Brasil en mayo de 2022.
Foto: Lizzie y Shritha posan con Sandra Amud (con gafas), Presidenta de ASSOAB.
En once breves días, los siete experimentamos una visita que nos cambió la vida y vimos el verdadero significado del impacto social. ASCAMPA y ASSOAB son organizaciones que tienen un impacto positivo en sus comunidades y que cultivan con la máxima integridad. Juntas, ASCAMPA y ASSOAB emplean a más de 370 familias indígenas en la selva amazónica.
Utilizan prácticas transmitidas de generación en generación para elaborar productos ecológicos de alta calidad, al tiempo que emplean a miembros de la comunidad cuya identidad cultural y vida dependen de estos trabajos. A pesar del significado de su trabajo, estas asociaciones suelen estar mal pagadas por la calidad de sus productos y se enfrentan a limitaciones debidas a la compleja logística empresarial del Amazonas. Por ejemplo, la ciudad más cercana a la sede central de ASCAMPA está a dos horas en barco, lo que crea importantes barreras a la exportación de los productos. Los intermediarios intentan perturbar las operaciones de ASSOAB comprando nueces brasileñas a los agricultores a un precio inferior.
El cambio climático y la deforestación amenazan la subsistencia tanto del guaraná como de la castaña, que dependen de la salud del propio bosque.
En la foto: Estudiantes de UPenn celebran una reunión de clientes con ASSOAB en Beruri, Brasil.
Nuestro grupo se reunió con los gestores de NESsT Portafolio , líderes de las empresas, profesores y maestros de las escuelas cercanas para discutir cómo la política, la sostenibilidad y los negocios se entrecruzan en la selva amazónica. De la reunión se extrajeron algunas conclusiones importantes. En primer lugar, las organizaciones benéficas y las políticas gubernamentales suelen pasar por alto a los indígenas no urbanos, como los agricultores de ASCAMPA y ASSOAB. Estas organizaciones tienden a favorecer a los indígenas urbanos, a quienes consideran más "integrados" en su sociedad, lo que crea aún más barreras para los agricultores. En segundo lugar, aunque el gobierno brasileño no apoya sistemáticamente los esfuerzos de los agricultores indígenas y la sostenibilidad medioambiental en la selva amazónica, estas familias sienten la responsabilidad de proteger el ecosistema de todo el mundo con sus prácticas agrícolas sostenibles. En tercer lugar, aunque muchos agricultores de la Amazonia llevan cientos de años utilizando prácticas agrícolas ecológicas y sostenibles, existen obstáculos que impiden a estas empresas sociales recibir certificaciones que les ayudarían a aumentar su presencia internacional. Por ejemplo, es increíblemente largo y costoso que certificadores autorizados visiten a más de 350 agricultores a lo largo del río Amazonas para obtener una certificación completa.
Sin embargo, también salimos de la conversación con ideas sobre lo que estas empresas podrían hacer para crecer. Con sus prácticas agrícolas sostenibles y su significativa misión de apoyar a las familias indígenas, nuestra hipótesis era que los consumidores podrían ser más propensos a apoyar a estas organizaciones. Sabíamos que los agricultores, que trabajan día y noche, no disponían de los recursos necesarios para llevar a cabo su propia investigación, así que pusimos en práctica nuestros conocimientos y creamos una encuesta de consumidores para evaluar cómo las características de los productos, como ser ecológicos, apoyar a los pueblos indígenas, tener ingredientes totalmente naturales, etc., podían influir en la disposición a pagar de los consumidores. A través de nuestra investigación primaria, observamos una correlación significativa entre el aumento de la disposición a pagar y las variables enumeradas anteriormente. Analizamos y presentamos esta información a las empresas para que pudieran utilizar los datos para negociar precios más altos y ahuyentar a los intermediarios competidores que crean fluctuaciones de precios en la cadena de suministro.
Para más información sobre la encuesta, visite el artículo de la Asociación para la Conservación de la Biodiversidad Amazónica (Partnership for the Conservation of Amazon Biodiversity) artículo sobre nuestro trabajo.
Ejemplo de datos de investigación primaria recopilados por nuestro grupo, centrados en la disposición a pagar de los consumidores.
Inspirados por nuestra visita, elaboramos un plan quinquenal tanto para ASCAMPA como para ASSOAB con el que esperamos que sus empresas crezcan. Recopilamos nuestra investigación para aportar ideas sobre la ampliación de la presencia mundial, el marketing estratégico y el perfeccionamiento del modelo de negocio.
En la foto: Marcelo Cwerner explica la recolección de nueces brasileñas a estudiantes de UPenn en la selva amazónica
Nos sentimos muy honrados de haber trabajado con estas dos organizaciones y seguimos reflexionando sobre qué más podemos hacer. Siguiendo la petición del pueblo amazónico, nuestra verdadera misión al compartir esta historia es educar a lectores como usted sobre la importancia de la agricultura sostenible y el impacto social.
Hay millones de agricultores en el mundo que necesitan personas concienciadas que compren sus productos. Tanto si se trata de guaraná y nueces brasileñas como de la ropa que vistes a diario, os instamos a todos a pensar de dónde proceden los productos que consumís y cómo podéis apoyar a las pequeñas empresas. Queremos que el futuro de las empresas se base en el impacto social, pero ese cambio empieza por nosotros. Para concluir este artículo, estamos muy agradecidos por lo que nos ha enseñado El Amazonas y esperamos haberle inspirado para cambiar su vida cotidiana.
Nuestro más profundo agradecimiento a Marcelo Cwerner, Fernanda Favaro, Renata Truzzi, Andrea Castro de NESsT por organizar este viaje. A Dedeco de ASCAMPA, planeamos compartir las maravillas del Guaraná con nuestras comunidades en Penn y gracias por enseñarnos la importancia de liderar con amabilidad. A Sandra Amud de ASSOAB, planeamos compartir las maravillas de las Nueces Brasileñas producidas orgánicamente con nuestras comunidades en Penn y nos hemos ido empoderados por una empresa liderada por mujeres que están liderando con amor.