Artículo publicado originalmente en el Centro Carol y Lawrence Zicklin para la Investigación de Ética Empresarial de The Wharton School. Escrito por Shritha Mandava y Nicholas Kuo, estudiantes de la Universidad de Pennsylvania
Foto: Dedeco, Presidente de ASCAMPA
En una casa de madera a orillas del río Amazonas en Manaos, Brasil, nuestro grupo de 7 estudiantes de la Universidad de Pennsylvania se sienta con más de 20 agricultores amazónicos nativos mientras conversamos por encima de la cacofonía de la lluvia tropical que nos rodea. Dedeco, el Presidente de la empresa social ASCAMPA, amablemente ha pasado el día junto a su familia y amigos mostrándonos cómo se cultiva y cosecha la planta de guaraná. Terminamos nuestro largo día en los campos con una reunión de la asociación junto a las trabajadoras familias amazónicas que supervisan el cultivo del producto principal de ASCAMPA, el guaraná.
«Si hay algo que podamos hacer para ayudar, ¿qué sería?», preguntamos a los agricultores presentes.
«Obtengan su educación y compartan nuestra historia», dijo Dedeco.
Foto: Estudiantes de la Universidad de Pennsylvania en Maués, Brasil, sostienen guaraná empaquetado, posando con MARCELO CWERNER, Gerente de Portafolio de NESsT
En el verano de 2021, siete estudiantes de Penn (Nicholas Kuo, Shritha Mandava, Deepak Kejariwal, Tejas Gill, Anish Pothireddy, Elizabeth Guan y Ryan Guber) comenzamos nuestro trabajo con NESsT Amazonia, a través de Penn International Impact Consulting (PIIC). PIIC es un club de consultoría pro bono en el que los estudiantes de Penn se asocian con ONG y organizaciones internacionales de todo el mundo para desarrollar soluciones sostenibles a los problemas empresariales que enfrentan. Los líderes de equipo y consultores sénior, Nicholas Kuo y Shritha Mandava, quedaron rápidamente asombrados por la misión de NESsT Amazonia de apoyar soluciones climáticamente inteligentes que mejoran la vida de los habitantes de la cuenca amazónica. Con la asociación de NESsT, nuestro equipo brindó consultoría a dos empresas sociales del Portafolio de NESsT Amazonia: ASCAMPA (Associação Comunitária Agrícola do Rio Urupadi) y ASSOAB (Associação dos Agropecuários de Beruri). ASCAMPA cultiva guaraná, cuya semilla se utiliza en muchas bebidas como fuente natural de cafeína. ASSOAB cultiva castañas de Brasil orgánicas y naturales.
A lo largo del año, pudimos trabajar en una serie de entregables para las empresas, incluyendo la investigación de alianzas estratégicas, la realización de investigación primaria sobre mercados emergentes y la integración de análisis de proyecciones financieras en un plan de negocios a 5 años. Sin embargo, éramos conscientes de que nuestro trabajo estaba severamente limitado debido a la distancia física que nos separaba de nuestro cliente. Una comprensión profunda del trabajo de las empresas requeriría una visita a Manaos, Brasil. Así, después de muchos meses de planificación con NESsT, la administración de Wharton y la Zicklin Review, empacamos nuestras maletas, abordamos un avión y volamos al corazón del Amazonas en Brasil en mayo de 2022.
Foto: Lizzie y Shritha posan con Sandra Amud (con gafas), Presidenta de ASSOAB
En solo 11 días, los siete experimentamos una visita transformadora y comprendimos el verdadero significado del impacto social. ASCAMPA y ASSOAB son organizaciones que generan un impacto positivo en sus comunidades y cultivan con la máxima integridad. En conjunto, ASCAMPA y ASSOAB emplean a más de 370 familias indígenas en la Selva Amazónica.
Utilizan prácticas transmitidas de generación en generación para producir productos orgánicos de alta calidad, mientras emplean a miembros de la comunidad cuya identidad cultural y sustento dependen de estos trabajos. A pesar de la trascendencia de su labor, estas asociaciones a menudo reciben una remuneración insuficiente por la calidad de sus productos y enfrentan limitaciones debido a la compleja logística comercial del Amazonas. Por ejemplo, la ciudad principal más cercana a la sede central de ASCAMPA está a dos horas en barco, lo que genera importantes barreras para la exportación de productos. Los intermediarios intentan perturbar las operaciones de ASSOAB comprando nueces de Brasil a los agricultores por un precio inferior.
El cambio climático y la deforestación amenazan el sustento tanto del guaraná como de las nueces de Brasil, cuya producción depende de la salud del propio bosque.
En la foto: Estudiantes de UPenn en una reunión con clientes de ASSOAB en Beruri, Brasil.
Nuestro grupo se reunió con gerentes de Portafolio de NESsT, líderes de las empresas, profesores y maestros de escuelas cercanas para discutir cómo la política, la sostenibilidad y los negocios se intersecan en la Selva Amazónica. De esta reunión se extrajeron varias conclusiones importantes. Primero, las personas indígenas no urbanas, como los agricultores de ASCAMPA y ASSOAB, a menudo son ignoradas por las organizaciones benéficas y las políticas gubernamentales. Estas organizaciones tienden a favorecer a los indígenas urbanos, a quienes consideran más “integrados” en su sociedad, creando así mayores barreras para los agricultores. Segundo, aunque el gobierno brasileño falla consistentemente en apoyar los esfuerzos de los agricultores indígenas y la sostenibilidad ambiental en la Selva Amazónica, estas familias, sin embargo, sienten la responsabilidad de proteger el ecosistema mundial con sus prácticas agrícolas sostenibles. Tercero, a pesar de que muchos agricultores en el Amazonas han utilizado prácticas agrícolas orgánicas y sostenibles durante cientos de años, existen barreras que impiden que estas empresas sociales obtengan certificaciones que les ayudarían a expandir su presencia internacional. Por ejemplo, es increíblemente lento y costoso que los certificadores aprobados visiten a más de 350 agricultores a lo largo del río Amazonas para obtener la certificación completa.
Sin embargo, también nos retiramos de la conversación con ideas sobre lo que estas empresas podrían hacer para crecer. Con sus prácticas agrícolas sostenibles y su significativa misión de apoyar a las familias indígenas, planteamos la hipótesis de que los consumidores podrían estar más inclinados a apoyar a estas organizaciones. Sabíamos que los agricultores, que trabajan día y noche, no contaban con los recursos para realizar su propia investigación, por lo que utilizamos nuestros conocimientos y creamos una encuesta de consumo para evaluar cómo características de los productos como ser orgánicos, apoyar a los pueblos indígenas, tener ingredientes totalmente naturales y otras podrían influir en la disposición del consumidor a pagar. A través de nuestra investigación primaria, observamos una correlación significativa entre una mayor disposición a pagar y las variables mencionadas. Analizamos y presentamos esta información a las empresas para que pudieran utilizar los datos para negociar precios más altos y disuadir a los intermediarios competidores que generan fluctuaciones de precios en la cadena de suministro.
Para más detalles sobre la encuesta, visite el artículo de la Alianza para la Conservación de la Biodiversidad Amazónica sobre nuestro trabajo.
Ejemplo de datos de investigación primaria recopilados por nuestro grupo, centrados en la disposición del consumidor a pagar
Inspirados por nuestra visita, elaboramos un plan a 5 años para que tanto ASCAMPA como ASSOAB pudieran, con suerte, expandir sus empresas. Recopilamos nuestra investigación para ofrecer ideas sobre la expansión de la presencia global, el marketing estratégico y el perfeccionamiento del modelo de negocio.
En la foto: MARCELO CWERNER explica la recolección de castañas de Brasil a estudiantes de UPenn en la Selva Amazónica.
Nos sentimos muy honrados de haber trabajado con ambas organizaciones y seguimos reflexionando sobre qué más podemos hacer. Siguiendo la solicitud de los pueblos amazónicos, nuestra verdadera misión al compartir esta historia es educar a lectores como usted sobre la importancia de la agricultura sostenible y el impacto social.
Hay millones de agricultores en el mundo que necesitan que personas conscientes compren sus productos. Ya sean guaraná y nueces de Brasil, o la ropa que usa a diario, les instamos a todos a pensar de dónde provienen los productos que consumen y cómo pueden apoyar a las pequeñas empresas. Queremos que el futuro de los negocios esté arraigado en el impacto social, pero ese cambio comienza con nosotros. Al concluir este artículo, estamos muy agradecidos por lo que el Amazonas nos enseñó y esperamos haberle inspirado a generar un cambio en su vida diaria.
Nuestro más profundo agradecimiento a MARCELO CWERNER, Fernanda Favaro, Renata Truzzi, Andrea Castro de NESsT por organizar este viaje. A Dedeco de ASCAMPA, planeamos compartir las maravillas del guaraná con nuestras comunidades en Penn y le agradecemos por enseñarnos la importancia de liderar con amabilidad. A Sandra Amud de ASSOAB, planeamos compartir las maravillas de las nueces de Brasil producidas orgánicamente con nuestras comunidades en Penn y nos sentimos empoderados por una empresa liderada por mujeres que dirigen con amor.