Lazarillo crea productos de software que permiten a las personas con discapacidad participar en espacios digitales y físicos de empresas y organismos públicos que no están totalmente optimizados para la accesibilidad.
Cómo nació el Lazarillo
René Espinoza, CEO of Lazarillo
Cuando terminaba la carrera de ingeniería en la universidad, René Espinoza, Director General de Lazarillo, trabajó con neurólogos y terapeutas ocupacionales en un hospital para desarrollar tecnología de asistencia. Mientras hablaba con los pacientes, René aprendió más sobre los retos a los que se enfrentan a diario las personas con discapacidad, desde encontrar el camino al hospital hasta comprar productos por Internet. Esta experiencia le motivó para crear una tecnología capaz de dar respuesta a las necesidades prácticas y cotidianas de las personas con discapacidad.
En 2015, René conoció a Miguel, un profesional experto en tecnología con el que rápidamente estableció una relación de tutoría. Por aquel entonces, Miguel, que es ciego, enseñaba a personas con discapacidad visual a utilizar ordenadores para trabajar, ayudándoles a aprender programas como Microsoft o Excel.
Miguel, UX Accessibility Lead at Lazarillo
A través de sus conversaciones, René recibió valiosos comentarios de Miguel que más tarde dieron lugar al primer prototipo del Lazarillo -.
"Lo más difícil para nosotros, los ciegos, es encontrar una puerta en un espacio cerrado. Cómo encontramos un lugar concreto en cualquier sitio cuando no contamos con la ayuda de un tercero" comparte Miguel.
Lazarillo nació un año después como una aplicación accesible que ayuda a las personas con discapacidad visual a llegar a sus destinos tanto en interiores como en exteriores. La aplicación sirvió como una posible solución de orientación para los más de 117,86 millones de personas con discapacidad visual en América Latina.
Principales estrategias de crecimiento
Un año después de su fundación, Lazarillo contrató a Miguel como responsable de accesibilidad UX a tiempo completo y le proporcionó un salario estable y beneficios. Las responsabilidades de Miguel pasaron a ser las pruebas generales de usabilidad, la gestión de usuarios beta y la asistencia y formación de usuarios.
A medida que sus operaciones crecían, Lazarillo procedió a contratar a más personas con discapacidad para que se unieran a su equipo; ofreciéndoles puestos de liderazgo a tiempo completo o funciones que tienen crecimiento profesional, como los puestos de responsable de comunicación y ventas.
"En Lazarillo creemos que nuestra app debe nacer de nuestros usuarios, y queremos contratar a más personas que se enfrenten a retos similares a los de nuestros usuarios para que formen parte del equipo y así darles mejores oportunidades laborales y mejorar aún más la experiencia de uso de nuestra app... Nuestros usuarios colaboran mucho con nosotros en esto, están muy involucrados en nuestras campañas." - compartió René.
Sentar las bases de las prácticas de inclusión de la discapacidad en América Latina
En la actualidad, Lazarillo cuenta con más de 240.000 usuarios activos en 50 países y es compatible con 25 idiomas diferentes.
Consciente de que la mayoría de los países cuentan con pocas políticas de accesibilidad o inclusión, Lazarillo está profundizando su labor en estos ámbitos. La empresa ha ampliado sus servicios a diversas organizaciones y empresas públicas y privadas, ofreciéndoles no sólo hacer más accesibles sus edificios, sino también impartir formación que fomente lugares de trabajo inclusivos. Además, Lazarillo sensibiliza sobre la inclusión de la discapacidad haciendo ver a sus socios corporativos que muchos de sus clientes son personas con discapacidad y deben recibir servicios o experiencias de producto equitativos, mejorando la representación de la discapacidad en todos los sectores. "Esta fue nuestra forma de impulsar la accesibilidad incluso sin el apoyo de la normativa", afirma René.
De aplicación de orientación a plataforma polivalente de accesibilidad
En sus primeros cuatro años de funcionamiento, Lazarillo adquirió una visión adicional de los obstáculos a los que se enfrentaba la comunidad más allá de la navegación, lo que les motivó a crear otro producto: una plataforma digital polivalente con funciones automatizadas que ayudan a las personas con discapacidad visual a acceder a tiendas digitales, realizar compras en línea o presentar solicitudes de empleo.
"Cuando se produjeron los cierres por la pandemia, nos dimos cuenta de que un problema clave al que se enfrentaba la comunidad de discapacitados era la falta de información accesible y de formas de interactuar en el mercado. Esta comprensión nos dio la oportunidad de reinventarnos y mantenernos al día", dijo René.
"Incorporamos información relevante para los usuarios, especialmente durante la pandemia, como los horarios de apertura de los bancos", compartió Miguel.
La visión del Lazarillo para crear una sociedad integradora
En los próximos cinco años, Lazarillo pretende llegar a 50 millones de usuarios y empresas a través de sus aplicaciones y plataformas, haciendo crecer una comunidad que entiende la naturaleza multifacética de la discapacidad, que toca todas las categorías demográficas y puede afectar a las personas que necesitan una mayor accesibilidad provocada por enfermedades, accidentes o envejecimiento. Con su plataforma, Lazarillo pretende fomentar una comunidad de personas que valoren la equidad y la inclusión.
Lazarillo se unió a la NESsT - IKEA Social Entrepreneurship Latin America Accelerator en 2021. Más información aquí.
