Ubicada en el estado de Pará, Brasil, la Associação Bebô Xirin do Bacajá (ABEX) es una asociación liderada por indígenas que participó en el proyecto Derechos y Recursos Indígenas de la Amazonia (AIRR), lanzado en 2021 para apoyar a las poblaciones indígenas a convertirse en actores más visibles y activos en la economía amazónica, de maneras que conserven la biodiversidad de la selva tropical y construyan resiliencia ambiental. Tras la conclusión del proyecto, ABEX se unió al Portafolio NESsT Amazonia.
El proyecto AIRR fue coimplementado por NESsT en asociación con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), organizaciones indígenas y la Coordinadora de las Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA), con el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).
Miembros de ABEX, de la Tierra Indígena Trincheira Bacajá (Pará, Brasil).
La Associação Bebô Xirin do Bacajá (ABEX) fue fundada en 2003 con la misión de salvaguardar al pueblo Xikrin dentro de la Tierra Indígena Trincheira Bacajá (Pará, Brasil). Su objetivo es mejorar su calidad de vida y bienestar social mediante la promoción de productos sociales y biodiversos del bosque, comenzando con las nueces de Brasil.
Culturalmente, las mujeres Xikrin tenían una visibilidad limitada dentro de su territorio y a menudo eran relegadas a roles de madres y guardianas de sus hogares y tradiciones. Las mujeres Xikrin (conocidas como "menires" en la lengua Mebêngôkre) fueron inicialmente excluidas de los procesos de toma de decisiones de ABEX y de los aspectos comerciales de la producción. Dado que las nueces de Brasil eran el único producto de ABEX, eran los hombres quienes gestionaban las negociaciones y ventas, dejando pocos beneficios económicos para las mujeres, cuya responsabilidad principal era procesar las nueces rompiéndolas, lavándolas y secándolas.
Sin embargo, esta situación comenzó a cambiar en 2020 durante la pandemia de COVID-19, cuando ABEX recibió una pequeña subvención para producir mascarillas protectoras con arte tradicional Xikrin. Este proyecto despertó el interés de muchas mujeres, ofreciéndoles una nueva perspectiva de vida a través de la artesanía. El número de mujeres dedicadas a la artesanía aumentó rápidamente, expandiéndose a 12 comunidades más asociadas a ABEX, sumando un total de 117 miembros. Diversificaron sus productos para incluir artículos como bolsos, telas y abalorios.
Con el apoyo del proyecto Derechos y Recursos Indígenas de la Amazonia (AIRR) – implementado en Brasil por la Coordinación de las Organizaciones Indígenas de la Amazonia Brasileña (COIAB), la Federación de Organizaciones y Pueblos Indígenas de Mato Grosso (FEPOIMT), la Federación de Pueblos Indígenas del Estado de Pará (FEPIPA), NESsT y WWF, con el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) – las mujeres de Trincheira Bacajá transitaron de la producción manual a la mecanizada gracias a máquinas de coser donadas y a la capacitación en corte y confección. Esto permitió a las mujeres Xikrin elaborar productos más complejos como estuches, cuadernos y vestidos.
Estos esfuerzos para fortalecer la línea de negocio artesanal se adaptaron para satisfacer las aspiraciones de las mujeres Xikrin, ya que veían la artesanía como un medio para generar ingresos y ejercer una mayor autonomía sobre sus decisiones, con una mediación reducida por parte de los hombres. Hoy en día, las mujeres Xikrin no solo gestionan sus hogares y recolectan nueces de Brasil, sino que también trabajan fuera de sus comunidades para promover y vender sus productos.
La cadena de suministro artesanal experimentó un crecimiento notable en términos de membresía y ventas, tanto que en 2021, los ingresos por artesanías casi igualaron los de la producción de nueces de Brasil.
Miembros de ABEX con una selección de artículos artesanales producidos por mujeres Xikrin.
A pesar de esto, las mujeres aún no tenían un papel en la toma de decisiones. Durante una visita del equipo técnico de AIRR en abril de 2022, el presidente del grupo artesanal se convenció de que sería justo tener al menos una representante femenina en la junta directiva de ABEX. Esta representante podría abogar por las cadenas de suministro de artesanía y aceite de babasú (un nuevo producto que ABEX estaba promoviendo).
Aunque inicialmente el presidente de la asociación expresó dudas de que los hombres votaran a favor de la participación de las mujeres en la junta, accedió a establecer un comité asesor compuesto por mujeres Xikrin. En marzo de 2023, se convocó una nueva asamblea para elegir a la junta directiva, lo que resultó en la creación de un comité de menires y la elección de una mujer como tesorera adjunta de la junta, junto con una representante adicional para el consejo de supervisión de la asociación.
ABEX ahora forma parte del Portafolio NESsT Amazonia, que apoyará a ABEX con inversiones, mentoría, capacitación y monitoreo de impacto social durante los próximos tres años. Estos esfuerzos continuarán promoviendo la equidad de género y el empoderamiento de las mujeres Xikrin de Trincheira Bacajá, basándose en el progreso logrado a través del proyecto AIRR.